Meta niġu għad-dehra unika u kemmxejn stramba tagħha, il-weraq tat-te tal-porvli huma l-idejn. Il-ħaddiema għamluhom billi ħarbtu dawn il-weraq u r-rimjiet flimkien fi blalen żgħar tondi li jixbħu balal bikrija taċ-ċomb ta’ xkubetta. Dan huwa probabbilment għaliex it-te tal-porvli kiseb ismu. Madankollu, ħadd ma jidher li jaf eżatt għaliex tissejjaħ hekk.
It-te tal-porvli jissejjaħ "zh chá" fiċ-Ċina, li jittraduċi għal "tè tal-perla" jew "tè tal-perla". Sadanittant, l-isem tagħha bl-Ingliż jingħad li ġej minn skrivan tal-port Ingliż li darba ddeskriva d-dehra tat-te mxarrba minn qabel bħala simili għal porvli. Teorija oħra hija li ġejja mill-kelma Mandarin għal "birra friska", li, jekk tiġi ppronunzjata b'mod korrett, ħsejjes bħall-kelma Ingliża għal "porvli."